Un suppresseur naturel de tumeurs, qui pourrait éventuellement être stimulé dans certains cas, dans le but de prévenir la formation des tumeurs, a été découvert par les chercheurs de l'université de Californie, San Diego (UCSD) School of Medicine.

Ce suppresseur est localisé sur le chromosome 18 et appelé PHLPP. L'article est Online sur le site de l'université de Californie et sera publié en avril 2005 dans le journal Molecular Cell.

Les scientifiques ont démontré que le PHLPP supprime le message d'une molécule (Akt) qui induit les processus de croissance cellulaire. Akt contrôle la balance entre la croissance des cellules vers le cancer et la mort des cellules pour prévenir la formation de tumeurs.

Akt peut être inactivée par deux mécanismes : le suppresseur de tumeurs PTEN qui peut agir en empêchant son activation et PHLPP qui peut agir en supprimant son activation.

Un médicament qui activerait le PHLPP supprimerait la croissance des cellules induite par Akt et pourrait être un agent thérapeutique potentiel selon le Dr Alexandra C. Newton, Professeur de pharmacologie à l'université de Californie, San Diego. Actuellement personne ne sait comment agir au niveau du PTEN.

Les chercheurs ont pu sur des cultures cellulaires humaines déterminer que les taux de PHLPP étaient réduits de manière importante notamment dans le cancer du côlon et le glioblastome. En introduisant le PHLPP dans les cultures cellulaires ils induirent une suppression très importante de la croissance tumorale. Grâce à des tests de laboratoire complémentaire ils ont trouvé que le PHLPP a agi en supprimant une molécule phosphate à un endroit bien précis de Akt.

Les scientifiques notent que PHLPP pourrait être appliqué à tous les cancers où Akt est élevé ce qui représente un grand nombre de cancers selon le docteur Newton.