Une prothèse rétinienne a permis à six aveugles de détecter la lumière, le mouvement et d'identifier des objets

Lors du congrès annuel de l'ARVO les chercheurs de l'université Southern California et du Doheny Eye Institute's Doheny Retina Institute (USC) ont présenté des données concernant les six premiers patients à qui ils ont implanté une prothèse rétinienne (rétine artificielle).

Selon le Dr Mark Humayun, professeur d'ophthalmologie à la Keck School of Medicine et investigateur principal du projet, les six patients aveugles ont été capables de détecter la lumière, d'identifier des objets dans leur environnement, et même de percevoir les mouvements après l'implantation du dispositif.

Selon le Dr Humayun, les données recueillies depuis Novembre 2004 montrent que les six patients ayant une prothèse unique dans leur "plus mauvais oeil" depuis 5 à 33 mois, furent capables de localiser la position d'un objet de contraste élevé, ou de compter leurs nombres, avec de 74 à 99 % d'exactitude. En outre, ils ont été capables de discriminer de simples formes, par exemple de résoudre l'orientation spatiale d'un bar ou la lettre capitale L avec 61 à 80 % d'exactitude.

Les participants de l'étude n'avaient que peu ou aucune perception visuelle à cause d'une maladie dégénérative de l'oeil comme la rétinite pigmentaire (RP). Le dispositif pourrait être employé, selon le Dr Humayun, chez les millions de gens souffrant d'une maladie liée à l'âge, la dégénérescence maculaire ( AMD). Les deux maladies AMD et RP détruisent la vision en anéantissant les cellules rétiniennes qui permettent que la lumière soit traduite en des images reconnaissables.

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