Les douleurs neuropathiques surviennent lorsque des maladies ou des blessures endommagent le système nerveux. Ces douleurs peuvent durer des mois ou des années après que les blessures soient guéries. Le dommage peut se situer dans les nerfs périphériques ou dans le système nerveux central, moelle épinière ou cerveau. Les patients ayant cette forme de douleur recoivent fréquemment des antidépresseurs. Les chercheurs ont évalué les résultats de 50 publications et concluent qu'il y a bonne évidence qu'au moins certains d'entre eux sont efficaces.

L'efficacité la plus convaincante est celle de l'amitriptyline (elavil) à des doses allant jusqu'à 150mg par jour, qui au moins soulagent modérément la douleur. Les auteurs de la revue Cochrane ont également trouvé qu'il y avait insuffisance de qualité des travaux publiés pour tirer toute conclusion concernant l'herbe de la St Jean, la venlafaxine et le L-tryptophane.

Selon l'auteur principal, le Dr Tiina Saarto du Central Hospital de l'université d'Helsinki, en Finlande, l'impression clinique est que les antidépresseurs sont efficaces et cette revue confirme cette croyance. Si le médicament est efficace, il débute normalement son action à réduire la douleur quelques jours après le début de sa prise.

Les antidépresseurs ont le plus d'effet dans le traitement des neuropathies diabétiques et dans les névralgies post herpétiques. Par contre il n'y a que des évidences limitées dans le traitement des patients souffrant de douleurs centrales, de douleurs atypiques et de douleurs après traitement du cancer du sein. Il n'y a pas d'évidence qu'ils puissent aider les patients souffrant de douleurs neuropathiques dans le contexte de l'HIV.

Source : The Cochrane Database of Systematic Reviews 2005 Issue 3