Des cellules souches ralentissent l'affaiblissement musculaire dû à l'âge

Doper le muscle jeune avec des cellules souches peut ralentir son affaiblissement avec l'âge rapporte une nouvelle étude chez la souris, parue dans le journal Translational Medicine du 10 novembre 2010. Cette découverte pourrait mener à des thérapies de régénération musculaire qui viendraient en aide à des patients atteints de dystrophie musculaire ou à des personnes fragilisées par l'âge.

Les auteurs de ce travail pensent que si les scientifiques pouvaient découvrir les petites molécules ou leur combinaison capables de stimuler les cellules souches du muscle, ce serait probablement plus facile que de transplanter des cellules souches chez l'homme. Ces molécules pourraient être utilisées pour augmenter la réparation musculaire ou réduire la perte de muscle.

Chez l'adulte, les principaux acteurs de la régénération musculaire après blessure ou maladie sont les cellules satellites, des cellules souches qui se divisent et vont réparer, revitaliser et réguler le tissu musculaire squelettique et sa croissance suite à leur différenciation en cellules musculaires.

Les Drs Bradley Olwin et collègues ont pu maîtriser tout le potentiel des cellules souches pour prévenir la fonte musculaire liée à l'âge dans un muscle chez le souriceau. Dans leur étude, les chercheurs ont transplanté un petit nombre de cellules souches chez des souriceaux ayant des muscles endommagés. L'examen des souris deux ans plus tard a permis à l'équipe de trouver que les cellules souches s'étaient définitivement transformées et avaient rendu les animaux résistants au vieillissement musculaire.

Plus précisément, les cellules transplantées avaient été capables de prendre la suite des muscles qui les hébergeaient et avaient fusionné entre elles pour former de nouvelles fibres musculaires. Bien que les mécanismes impliqués dans ce processus ne soient pas encore compris, ce résultat suggère qu'en mimant les effets de ces cellules souches transplantées il sera possible un jour aux chercheurs d'empêcher la perte de la masse et du fonctionnement musculaire qui a lieu normalement au cours du vieillissement.

Article original : Prevention of Muscle Aging by Myofiber-Associated Satellite Cell Transplantation par J.K. Hall et B.B. Olwin de l'Université du Colorado, Boulder à Boulder, CO; G. Banks et J.S. Chamberlain de l'University of Washington Medical School à Seattle, WA.

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