Le vaccin : Provenge est destiné à être utilisé chez les hommes ayant une maladie avancée. Il est le premier médicament de ce type à être accepté par l'administration américaine. Chaque dose être préparée de manière individuelle et coûte 93.000 dollars par patient. Selon les experts ce médicament servira comme option thérapeutique supplémentaire et non comme option substitutive des traitements existants.
Les médecins ont essayé de trouver des médicaments permettant de stimuler le système immunitaire des patients, un exemple de succès potentiel est un vaccin expérimental contre le mélanome qui est actuellement à la fin des étapes du développement. Cette dernière thérapeutique est accomplie en collectant des cellules sanguines spéciales provenant de chaque patient qui pourront alors aider le système immunitaire à reconnaître le cancer comme étant une menace. Les cellules sanguines sont mélangées avec une protéine retrouvée dans la plupart des cellules cancéreuses de la prostate et avec une substance qui stimule la réponse immunitaire.
Le traitement n'est pas curatif mais sera utilisé dans le cancer avancé de la prostate qui a essaimé dans d'autres parties de l'organisme et qui ne répond plus au traitement standard hormonal. Les essais cliniques ont montré que ce traitement prolonge la vie des patients de quatre mois. Ce qui se compare à la survie de trois mois par la chimiothérapie.
Pour le Dr. Phil Kantoff, oncologue à l'institut du cancer Dana Farber la bonne nouvelle c'est que c'est la première immunothérapie approuvée. On pense, dit-il, que dans un délai de 5 à 10 ans l'immunothérapie sera une partie importante de la thérapie anticancéreuse. Selon un commentateur ce nouveau type thérapeutique offrant un bénéfice de survie est prometteur bien qu'il y ait encore beaucoup de questions qui devront trouver des réponses même si le traitement remplit ses promesses actuelles. Pour le moment il n'y a aucun laboratoire en Europe équipé pour ce traitement. Selon un commentateur, cette approbation permet d'espérer de nouvelles recherches dans l'utilisation du propre système immunitaire du patient pour traiter le cancer.
