Une équipe de scientifiques composée de généticiens psychiatres de l'école médicale de l'université de Washington ? Saint-Louis montre dans un article publié online dans le journal médical Behavioral Genetics, qu'un gène activateur de signaux dans le cerveau influence une forme d'intelligence. Les auteurs, conduits par le Dr Danielle M. Dick, Ph.D., professeur assistant en psychiatrie et auteur principal de l'étude, confirment un lien entre un gène, le CHRM2 localisé sur le chromosome 7, et les performances au test du QI ( quotient intellectuel ).
Selon les auteurs , ce gène n'est pas un gène de l'intelligence, c'est un gène qui est concerné par des circuits dans le cerveau. Des altérations spécifiques de ce gène peuvent influencer le QI, mais ce gène ne peut pas faire la différence entre un génie et une personne ? intelligence inférieure ? la moyenne.
Plusieurs variations du gène CHRM2 peuvent être corrélées avec de petites différences dans les scores au QI, ( qui mesure la coordination motrice visuelle, le raisonnement logique et séquentiel, la perception spatiale et la capacité ? résoudre des problèmes abstraits). Lorsqu'une personne a plus d'une variation du gène, les changements des performances au QI sont cumulatives.
Le chromosome CHRM2 active une multitude de signaux dans le cerveau qui participent ? l'apprentissage, la mémoire et ? d'autres fonctions importantes du cerveau. L'équipe de recherche ne comprend pas cependant actuellement comment le gène exerce ses effets sur l'intelligence.
L'intelligence est le sujet des premières recherches des chercheurs intéressés ? cerner l'influence des gènes et l'influence de l'environnement. Des études chez les enfants adoptés par exemple ont montré que lorsque les enfants grandissent loin de leurs parents biologiques, leur QI est corrélé assez étroitement aux parents biologiques dont ils ont hérités les gènes plutôt qu'? leurs parents adoptifs qui font partie de leur environnement.
Les gènes identifiés dans le passé sont ceux qui influencent de manière profonde et négative l'intelligence, comme les gènes qui causent un retard mental par exemple. Les gènes qui contribuent ? des différences moins dramatiques sont beaucoup plus difficiles ? isoler. L'étude actuelle du gène CHRM2 fait référence ? un travail publié en 2003 par un groupe médical du Minnesota qui avait remarqué que les variations de ce gène étaient reliées avec une augmentation du QI. L'étude actuelle a testé des marqueurs multiples de ce gène et a noté que des variations multiples pouvaient se cumuler dans leurs effets.
Les auteurs vont poursuivre leur travail pour essayer de comprendre quels sont effets biologiques qui peuvent affecter les performances cognitives et découvrir d'autres gènes probables car, disent-ils, il est presque certain que d'autres gènes participent ? l'intelligence. Il pensent que ceux-ci pourraient être au nombre d'environ 100 ou plus pouvant influencer l'intelligence.
