Selon une nouvelle étude, parue en aout 2010 dans le journal médical Thorax, le nombre d'enfants hospitalisés dans les hôpitaux anglais pour pneumonie bactérienne a diminué d'1/5 dans les deux ans qui ont suivi l'introduction d'un vaccin pour combattre cette maladie.
La pneumonie bactérienne est une maladie sérieuse provoquée par le streptocoque pneumoniae qui affecte la plupart du temps les bébés, les enfants en bas âge et les personnes âgées. En Europe environ un décès sur 10 chez les enfants de moins de cinq ans est provoqué par cette maladie.
La pneumonie bactérienne se développe habituellement comme complication post infection respiratoire d'une maladie comme la grippe. Les symptômes incluent des difficultés respiratoires, de la fièvre et la perte de l'appétit.
Le vaccin, connu sous le nom de PCV7 a été introduit dans le programme de prévention en septembre 2006 pour protéger les enfants contre sept souches différentes de la bactérie Streptococcus pneumoniae.
L'étude a montré également que le nombre d'enfants plus agés admis pour pneumonie bactérienne a également diminué. Ce résultat suggère que la vaccination des enfants en bas âge contre la pneumonie bactérienne assurait également une protection des enfants non vaccinés en leur fournissant une immunité de - groupe - ralentissant la propagation de la maladie.
Le vaccin PCV7 a actuellement été remplacé par un vaccin dénommé PCV13 qui agit comme le précédent mais sur un plus grand nombre de souches bactériennes. Celles-ci sont au nombre de 90.
Selon le Dr Joanna Murray, co-auteur, travaillant également à l'école de santé publique du collège impérial de Londres, les résultats sont encourageants mais même avec le programme de vaccination en place la pneumonie bactérienne demeure une cause importante de morbidité et de mortalité chez les enfants. Les scientifiques travaillent pour développer un meilleur vaccin qui pourrait apporter une plus grande protection.
